Fremragende fodboldspillere er som sjældne juveler, der skinner i hver sin ende af banen – de er både sjælen i deres landshold og den kernestyrke, som deres klubber stoler på. Men når landsholdsindkaldelser støder sammen med klubkampe, finder spillerne sig selv i at veje deres professionalisme op mod deres følelser. For nylig har det intense sammenstød mellem Africa Cup of Nations-kampprogrammet og de europæiske ligakampe endnu engang bragt dette praktiske dilemma i forgrunden.
Konflikten er især tydelig i den engelske Premier League. Egyptens træner, Hossam Hassan, håber at kunne indkalde Malmush og Salah til venskabskampen mod Nigeria for at finjustere truppen. Men hvis Malmush, iført Manchester City Trøje Børn Tilbud, vælger at spille for sit landshold, vil han gå glip af Manchester Citys afgørende kamp mod Crystal Palace; tilsvarende, hvis Salah, iført Liverpool Trøje Børn Tilbud, accepterer indkaldelsen, vil han ikke være i stand til at spille for Liverpool mod Brighton. Trods fleksibiliteten i venskabskampenes karakter og Manchester Citys eksplicitte afvisning af at frigive spillerne, er problemet langt fra overstået. Hvis Egypten går videre i Africa Cup of Nations, bliver disse spillere midlertidigt nødt til at lægge deres klubtrøjer af og fuldt ud dedikere sig til landsholdets titelkamp.
Fanget mellem klub- og landsholdsforpligtelser koordinerer spillerne ikke kun deres tidsplaner, men vejer også to identiteter og to hædersbevisninger. Manchester City-trøjen repræsenterer professionel forpligtelse og klubære, Liverpool-trøjen betyder en nøglerolle i holdets taktiske system, mens landsholdstrøjen bærer den øverste mission at kæmpe for sit land. I en stadig mere tætpakket tidsplan er det blevet en konstant udfordring for moderne fodboldspillere at træffe valg – det handler ikke kun om tidsplanen, men også om loyalitet, ansvar og klog planlægning af deres karriere.