For tre uger siden, i den sidste runde af Champions League-gruppespillet, udfoldede sig en højdramatisk scene. Målmand Trubin, der spillede på hjemmebane i SL Benfica Trøje Børn Tilbud, blev game changer i det 98. minut af tillægstiden. Efter træner Mourinhos instruktioner stormede han ind i modstanderens straffesparksfelt og headede med sin tårnhøje tilstedeværelse bolden i nettet og fuldendte dermed en utrolig 4-2 comeback-sejr. Dette mål bragte Real Madrid op på niendepladsen i gruppen med et enkelt måls forskel og tvang de glorværdige hvide trøjer ud på den opslidende playoff-rejse.
Skæbnen syntes at have et strejf af skæbne i playoff-lodtrækningen, da Real Madrids modstander var ingen ringere end Benfica, det samme hold, der lige havde besejret dem. Denne gang tillod Real Madrid Trøje Børn Tilbud ikke en gentagelse af den tragedie. Først sikrede de sig en komfortabel 1-0 udesejr, og derefter, tilbage på hjemmebane, besejrede de deres modstandere igen 2-1 og fuldendte en ren og afgørende playoff-dobbeltsejr. Da slutfløjtet lød, kunne den hvide Real Madrid-trøje endelig stå frem og officielt annoncere deres tilbagevenden til Champions League-åttendedelsfinalen, hvilket vaskede skuffelsen fra den sidste gruppespilskamp væk med en rungende revanche.
Glæden ved at gå videre blev dog hurtigt overskygget af virkelighedens
skygge. Real Madrid blev endnu engang ramt af en alvorlig skadeskrise under
deres opslidende program: Topscorer Mbappe var ude af spillet med en knæskade,
Rodrygo var suspenderet, og midtbanemesteren Bellingham var også skadet. De
efterfølgende fravær af flere nøglespillere havde en betydelig indflydelse på
holdets opstilling og taktiske system. Selvom Real Madrid-trøjen endnu engang
skinnede klart i åttendedelsfinalen, ville deres næste modstander være enten
Manchester City eller Sporting Lissabon. Stillet over for en stærk potentiel
modstander var det udtømte Real Madrids Champions League-rejse bestemt til at
være fyldt med vanskeligheder og udfordringer.